El filtro reticular o Sistema de Activación Reticular es la capacidad que tiene nuestro cerebro de fijarse en ciertas cosas,  e ignorar el resto de detalles del mundo que nos rodea. Si bien nuestro cerebro es una máquina capaz de capturar mucha información de forma inconsciente, debe limitar lo que percibe conscientemente.

¿Cómo funciona el filtro reticular? ¿Cómo decide el cerebro en qué fijarse y en qué no? Nuestra mente configura el filtro en función de nuestros intereses, sean momentáneos o a largo plazo. Por ejemplo, te propongo este ejercicio para que veas como funciona el filtro en el interés a corto plazo:

• Date un minuto para observar la habitación en la que estás, e intenta hacer una lista mental de diez cosas de color azul al alcance de tu vista. Tienes como mucho un minuto para hacerlo. No pases al siguiente paso hasta que lo hayas hecho.
• Ahora fíjate en este texto y no mires hacia la habitación. ¿Puedes hacer, sin mirar, una lista de diez cosas de color rojo que estén en la habitación?

Seguramente te costará un poco recordar los objetos verdes, porque cuando estabas prestando atención a observar buscabas otra cosa (estabas interesada en los objetos azules).

Este filtro reticular también funciona con intereses a más largo plazo. Por ejemplo, al visitar una página web de submarinismo un diseñador se fijará en el aspecto de la página, mientras que una persona que haga submarinismo se fijará en si el contenido es correcto. Y quién no se ha comprado un coche y desde entonces no ha dejado de ver cuantos de ellos hay por la calle.

¿Por qué es tan importante conocer que tenemos este Sistema de Activación Reticular? Porque podemos modificarlo para que trabaje a nuestro favor. Podemos empezar teniendo claros nuestros objetivos. Hemos de definir bien los objetivos de nuestros proyectos, y nuestras metas y objetivos vitales. Si los recordamos, visualizamos y revisamos con frecuencia, poco a poco veremos cosas que tienen que ver con nuestro objetivo por todos lados.

De esta forma, ante un suceso nuestro filtro reticular se puede fijar en él y veremos un problema potencial en nuestro proyecto; después podemos añadir acciones al proyecto para prevenir ese problema. O algo que podría pasarnos desapercibido antes podemos verlo ahora como una oportunidad para acercarnos a un objetivo.

También gracias a visualizar nuestras metas seremos capaces de reconocer cuándo hemos llegado a ellas, porque nuestro cerebro lo reconocerá como tal.

Para empezar a modificar nuestro filtro, no hemos de saber ninguna técnica neurológica avanzada, al contrario, lo hacemos a diario. Debemos primero de todo definir qué es lo que deseamos, qué es lo importante para nosotros, y esto lo hacemos con nuestros proyectos y objetivos a distintas alturas.

Con eso, si nuestros objetivos son sinceros, y los revisamos con frecuencia (no sólo leerlos, sino pensar otra vez en ellos, en lo importantes que son para nosotros, lo que nos aportan y lo que ganaremos si los conseguimos), nuestro cerebro adaptará el filtro a estos intereses.

Fotografía: Crystal Ball por arndw

En tus hábitos, tus trucos y tus estrategias para ser una persona productiva seguro que has incluido rutinas, optimizaciones, software y sistemas de gestión. Pero ¿has tenido en cuenta también los descansos?

Descansar es una parte importante de tus hábitos de productividad. El descanso afecta a tu productividad, a tu capacidad de concentración, de atención y de pensar; a tu rendimiento en general. Es tan importante tener claras las acciones que tienes que hacer como lo es descansar adecuadamente.

En en el trabajo

¿Cuál es tiempo máximo que puedes estar concentrado? No hay una respuesta exacta para esto, porque depende de muchos factores: el esfuerzo que requiera la tarea, la motivación, el entorno, el tipo de tarea, etc. Pero sí sabemos por la experiencia que desde que empezamos a trabajar hasta que acabamos, nuestra capacidad de atención cambia, cada vez va a menos a no ser que hagamos una pausa (vayamos a comer, tomemos un café, etc).

En situaciones extremas y puntuales incluso podemos dar un poco más de nosotros mismos (un trabajo que se tenga que entregar al día siguiente, por ejemplo), pero después de esa tarea tan urgente seremos incapaces de concentrarnos en nada más.

Imagínalo como una carrera. Cuando estás en la salida, cuando empiezas a primera hora a trabajar, te sientes fresco, capaz de hacer toda la carrera de un tirón. Suena el disparo de salida y haces los primeros 100 metros a tope, tu primera tarea del día. Esto es perfecto si sólo tienes una carrera hoy, pero al cabo del día tenemos muchas tareas que correr. Así que si nos vamos directamente a una segunda carrera, sin tiempo a celebrar la primera ni descansar, es poco probable que demos el 100%. Imagínate cuando llegues a la cuarta carrera.

Por el contrario, el corredor que descansa entre carrera y carrera tiene más posibilidades de recuperar energías y rendir en cada prueba. Eso es lo que debes hacer tú también. Hacer descansos te ayudará a despejar la mente y liberar tensión.

Además, estos pequeños descansos de 3 o 4 minutos te aportan otros beneficios: mientras trabajas estás más por hacer que por pensar; durante un descanso puedes pensar, y eso te ayudará a desbloquear ese problema con el que te has encontrado cuando estabas frente a la mesa.

Mientras descansas aprovechas para recordar lo que has hecho, pensar en lo que te falta, y prepararte mentalmente para los próximos pasos que tienes que dar en cuanto llegues a tu lugar de trabajo.

Si tienes dificultad para decidir cuando darte un descanso, puedes usar la técnica de las cajas de tiempo o de su popular variación técnica pomodoro. Puedes ajustar los tiempos de las cajas a la tarea que vas a realiazar.

Después del trabajo

El descanso no incluye sólo la parte en la que estás en la oficina o con tus proyectos. En tu día a día has de dejar tiempo para olvidarte del trabajo y descansar por completo. Si no lo haces, si estás continuamente trabajando o pensando en lo que te espera en el correo electrónico, estás ignorando otras cosas que también son importantes para ti: la familia, los amigos, tus aficiones…

Otra razón importante para descansar es que necesitamos usar la mente para otros menesteres: pensar en tus cosas (o incluso en las del trabajo; si estás todo el día trabajando, ¿cuándo te dedicas a pensar?), al ocio (leer, escribir, ir al cine), a ver lo que pasa más allá de nuestras tareas diarias. No es sólo por distraernos que necesitamos estos descansos, sino que necesitamos pensar y percibir nuevas cosas para que nuestra cabeza genere nuevas ideas.

Fotografía: A Girl Who Looks Like Cory Kennedy por foundphotoslj

Nos encantaría mantener el máximo de productividad durante todo el día, pero lo cierto es que nos levantamos con la energía ‘a tope’, y a medida que pasan las horas va bajando nuestra capacidad.
Aunque hay pequeños trucos para recuperar la energía si nos hace falta, hemos de ser conscientes de nuestro estado, y adaptar nuestras acciones a la capacidad de cada momento. Prueba con estos consejos:

1. Mide tu energía: obsérvate a ti mismo a lo largo del día y de la semana. Detecta a partir de qué hora notas un cambio importante en tu energía. Sé consciente de cómo te sientes en los distintos días de la semana.
2. Sitúa tus actividades: analiza la información que has capturado y detecta patrones. Si los martes te levantas cansado, quizá sea porque los lunes vuelves tarde a casa de salir con los compañeros de trabajo. Valora entonces si las actividades que haces (salir) compensan la repercusión que tienen (por ejemplo, rendimiento en el trabajo del martes).
3. Haz una siesta reparadora: una siesta de 15 minutos puede ser suficiente para que afrontes la tarde con tu mente más fresca y lista para hacer tareas que de otra forma no te verías capaz.
4. Un trabajo para cada momento: si conoces tus patrones de energía y concentración, asigna tareas concretas a momentos precisos. Haz tus tareas más importantes por la mañana, deja la lectura de blogs para media tarde. Clasifica tus tareas en listas distintas, en función de la energía que requieren (una lista para tareas que requieren poca energía, otra para media y otra para alta).

Fotografía: Dancing, de Jeremy 白杰瑞

¿Te sientes desmotivado? ¿Tienes días en los que te pones delante del ordenador y no sale nada? ¿Tienes mucho trabajo pero aún así no tardas ni 2 minutos en ponerte a leer el diario deportivo por Internet? ¿Te cuesta concentrarte en el trabajo? Si es así, quizá te interesen las cajas de tiempo.

Las cajas de tiempo son una técnica para ayudarte con la concentración. Consiste en decidir por adelantado cuanto tiempo vas a dedicar a trabajar y cuanto a descansar.

Para empezar a aplicar las cajas de tiempo, has de decidir primero cuánto tiempo vas a dedicar a cada actividad (por ejemplo, diez minutos a trabajar y dos a descansar). Después, pon una alarma o cuenta atrás para que te avise en esos diez minutos, y ponte a trabajar. Si durante ese tiempo te distraes con cualquier cosa que no sea el trabajo, vuelve a poner la alarma a cero. Cuando pase el tiempo, pon la alarma esta vez para contar el tiempo de descanso. Al acabar el descanso, vuelve a repetir el ciclo.

El tiempo que puedes dedicar a cada cosa puede variar, incluso puedes buscar tu propio equilibrio de tiempo, pero dos de los más usados son estos:

• 10 + 2: 10 minutos de trabajo y 2 de descanso. La ventaja de esto tiempos es que los ciclos de trabajo y descanso son muy cortos, es ideal para los momentos de más baja motivación, porque con apenas paso a paso se avanza sin darnos cuenta. En el descanso, puedes aprovechar el primer minuto para hacer pequeños estiramientos y otros ejercicios recomendados para hacer en la oficina. Durante el segundo minuto, céntrate en dónde te has parado y qué es lo que vas a hacer durante los próximos 10 minutos de trabajo. Así, no sólo descansamos sino que al estructurarnos meentalmente el trabajo lo realizaremos con más facilidad.
• 48+12: 48 minutos de trabajo, 12 de descanso. Estos tiempos son mucho más largos, y son mejores si tenemos facilidad para concentrarnos o entrar en un estado de mente como el agua. Lo bueno, un mayor descanso que representa una buena recompensa, además de que así tendremos tiempo a hacer un ‘refresco mental’ más profundo.

Por supuesto, se pueden combinar y adaptar, esto siempre ha de ser lo que nos resulte más cómodo.

Los beneficios de las cajas de tiempo son varios

• Para la gente distraída es una forma de dosificar la concentración, es más fácil mantenerla cuando sabes que en breve llega un descanso.
• Para las tareas que no nos apetece hacer o que procrastinamos es una buena herramienta para avanzar sin apenas esforzarnos. Ver que obtenemos resultados nos motivará.
• A veces necesitamos mantener un control del tiempo que usamos en una tarea, si por ejemplo hemos de facturarla o tenemos una fecha de entrega marcada. Con la alarma marcándonos las franjas de 12 minutos es suficientementte granulares para medir el tiempo.
• La presión del contador en marcha es siempre una forma más de motivarnos, intentaremos conseguirpequeños objetivos en la caja de tiempo de trabajo.

Para medir el tiempo te servirá cualquier alarma, si trabajas conectada a Internet te recomiendo e.ggtimer, que va de lujo para estas cosas.